Путешествие в горный замок

[Асако]

Эта история о девочке, которая попадает в мир элементалей, будучи связанной с ними родством; о ее приключениях и мыслях, о ее волшебных друзьях и недругах.
К сожалению, я начинала писать эту историю, когда мне нужно было развивать английскую речь, поэтому первые главы на английском. Но позже я решила перейти на родной русский, так что потом читать будет проще.
Конструктивная критика приветствуется. Мнение читателей мне бы тоже очень хотелось знать, так что, пожалуйста, оставляйте свои комментарии. Если история вас не впечатлила, то пишите, чего не хватает.
Внимание! Работа над историей еще не закончена. Я постараюсь выкладывать по новой главе каждую неделю.
Заранее спасибо за внимание!

Prologue

It was middle summer. They were walking along the green park alley. The trees were in fool bloom and the wind was singing with the voices of sprightly birds. It was wavering the ham of the woman’s knee-long overcoat and playing with the hairs of a little girl, trotting by the woman and holding her hand. The girl was smiling. It was one of the rare occasions when her foster mother took her to the park. For some reason the girl extremely liked such walks and was always looking forward to them.
A grayish pigeon set on the paved alley in front of them. With self-assured air it uttered coo, looking in their direction.
“Mum, look, it is talking!” the girl cried out in excitement, pointing at the bird.
“And what has it just said?” smiled the woman.
“I don’t know. I can’t speak his language” the girl muttered and for a moment it seemed that there slipped out a note of disappointment. “But somehow I can understand him.” She slowly came up to the pigeon and it didn’t fly away to the woman’s surprise but stared with curiosity at the girl.
“If you’re looking for a mate, then fly this way” she advised him, pointing her finger behind her back. The pigeon cooed vigorously again and set off in the said direction.
The girl happily glanced at her mother. “And they seem to understand me too!”
“Atta girl, Chloe, well done!” there was no falsity in the woman’s voice. Her face bore contented and even proud look. “You must have helped him a great deal.”
There came an abrupt rash of wind, which tousled Chloe’s hair. She followed it with her eyes and exclaimed suddenly. Leaning against one of the surrounding trees, a young man was standing. He was very strange, beginning from his appearance and ending with his glance which he gave her. The girl wanted to have a better look of him but the next second the stranger vanished as if he had never stood by that branchy tree.
“Mum! Did you see him?”
“Who?”
“The man over there.”
The woman examined the indicated place. “No, I didn’t see anyone.”
“But he was there, a strange man with long silver hair!”
They strolled further and the gust of wind followed them. Chloe looked back for the last time but still didn’t see anyone.

Chapter 1
A test
A hazel hared girl went leisurely through the park looking for a place to sit down and read the book she was carrying in her hand. To be more precise, Chloe was seeking a secluded spot far from strollers and bustling little children. She liked to stay alone for a while, listening only to the sounds of wind whispering in the crowns of the trees over her head and rustling in the brake and grass.
The early June had brought fine warm weather favorable for long outdoor walks and Chloe, taking full advantage of summer holidays, spent almost every day reading in the open air. She could do it at home as well, perching on the wooden branch in the small but, thanks to Mrs. Reed, well-kept back garden. However, the park grove attracted her stronger than the heath, which stretched beyond the tiny house where Chloe and her foster mother lived.
Their house was situated in a quiet neighborhood on the outskirts of Bedford. There were a few other families living in the district, all friendly but mostly elderly. They made a nice company for the recently retired and well respected Mrs. Reed. She was a well-balanced and rather thoughtful person and she used to work at the town post office. Despite the fact that she didn’t get fine education in her day she possessed great life experience. Among their neighbors she was renowned as a woman who can keep the ball of any conversation rolling. After leaving her job Mrs. Reed devoted all her time to the garden that owing to her efforts stroke with its magnificent beauty, and to her only adopted but earnestly loved daughter Chloe.
Not far from the path the girl noticed a slender birch-tree which foot was hidden behind dense bushes. She made for it but all of a sudden a dimly familiar silhouette flickered at the distance. A strange young man with long silver hair and in a weird dress glanced at her quickly but keenly, then turned away and vanished as he had always done since the first time when Chloe saw him seven years ago. She was six at that time and from then on the mysterious man presented himself regularly, once or twice in a year as a rule. But Chloe could never have a chance to tell him a word or just to get a proper look of him – in a trace the weird appearance was already gone. Moreover, it was obvious that Chloe was the only person who ever caught the sight of the stranger. Scary as it may seem, the girl, however, didn’t fear. To be quite honest, when these odd visions only began she did feel rather confused, partly because she had no one to share her trouble with, partly because she couldn’t make up her mind what was this all about and why it was happening to her. A little girl as she was, Chloe even then tended to give a lot of thought to things, but her quick mind and easy attitude to life never exposed her inner world to people.
Finally the decision was made. She just took her visions as they came. The ghostly appearance brought mystery with him, which gave a tinge of miracle to her life. Chloe grew and hoped to get one day the possibility to speak to the mysterious man.
And maybe now that was it. The girl rushed further into the grove to the place where the silver-haired man stood only half a second ago. She looked around. Her shoulders helplessly hunched.
An abrupt air stream ruffled Chloe’s shoulder length unruly hazel hair. She blinked: was it a fancy of hers or did the weird man really show himself for a moment between those ancient oak-trees deeper in the forest? However unsure of the trustworthiness of her eyes was Chloe, she followed the ghostly appearance. The next flow of air brought another vision of the stranger, who disappeared at the same instant having stepped behind a thick branchy chestnut. The gir rang at his trail; her heart was beating in utter surprise. Never had she managed to catch the glimpse of the stranger two times in a row, let alone three times.
For some time the silent chase went on. Finally Chloe stopped. She found herself standing before a precipice presumably somewhere in the very midst of the park forest. On the other bank of the gulf the oddly dressed stranger turned to face her. The girl habitually expected that the next second he would vanish without a trace, but the young man seemed not to be in a hurry to disappear this time. The sun light was being reflected brightly from his silver hair. The man kept on peering at her wordlessly.
“Who are you?” the girl cried to him over the precipice, her voice trembling a bit as she realized that for the first time since she was six she was speaking to the man, whom she had so often seen but never addressed to.
No answer ensued.
“Why have you brought me here?” Chloe asked desperately.
The young man again made no reply. Instead his arm rised, his open palm pointed to the ground under Chloe’s feet. A sudden bolt of wind stroke the patch of the ground where the girl was standing, having stepped unconsciously too close to the edge.
Chloe didn’t have time to get frightened, she only realized that she was falling into the crack in the earth with the plot of the land she had been standing on. The girl managed to cast a quick bewildered but hopeful glance at the man on the opposite bank, too perplexed to shout for help, but came across his calm and dispassionate look. In a wink the cool face was ousted by the dark walls of the break.
The girl was falling deeper and deeper into the darkness of the gulf, the wind swishing in her ears. What could she do? Chloe just didn’t realize that it was the sort of situation when one can do nothing. Her mind was madly but with cold calmness searching for a savior.
Her fall was too quick, the walls of the crack rushed by in a trice so there was no chance of getting a grip of a prominent stone or something. If only I were falling slower, the girl thought.
Suddenly a whirl of wind caught her light figure and, considerably slowing down her fall, drifted Chloe to one of the walls of the precipice. The girl clutched at the jutting out ledge scratching her legs on the wall groping for a support. The whirl of air, meanwhile, changed into en air stream that pressed her tightly to the sheer brink. Chloe looked up towards the distant line of the bright blue sky and made for it clambering, focusing only on stones to get hold of.
The girl didn’t know how much time had passed when the darkness of the crack stepped back and the worm daylight embraced her. She got out of the break clutching at the grass and crawled away as far from the precipice as she could. It was her last effort. Everything swam before her eyes, her mind was empty from the shock. Chloe fell down in a faint, left by her strength, worn out and exhausted. Sunlight tenderly covered the unconscious girl and a gust of wind ruffled the grass.

Chapter 2
The Knowledge
Someone gently shook her shoulder and Chloe woke up. She still felt extremely run down but after a brief slumber – and she knew it was brief because the sun was still high – her mind cleared. She squinted at the person who had woken her and instantly sat upright, staring wide-eyed at the silver haired man, who was sitting nearby, cross-legged and thoughtful. She regretted her abruptness, however, as her head began reeling.
The girl peered straight inter the stranger’s bright grey eyes. He held her gaze impassively and silently, probably waiting Chloe spoke first.
Chloe was quite perplexed. Obviously, the stranger wasn’t going to disappear this time. But why did he start to communicate with her only now? Why did he make her fall into the gulf? And how on earth had he done it? Thousands of other various questions flickered through the girl’s mind but finally she decided on the one the most simple and common but the most informative.
“Who are you?”
A small smile touched the weird man’s face.
“Most call me Anil.” The stranger turned out to possess deep and melodious voice. His stare gleamed with curiosity and interest. Chloe wondered whether that queerly dressed young man was taking pleasure in seeing her slightly disappointed countenance: the girl had counted on a more detailed reply. By the way, the man’s clothes was truly odd. He was wearing a long loose shirt made of white silk belted with a dark grey sash. The same color as the sash were his trousers. The man was barefoot. His silvery waist-length hair were slightly stirred by the wind. In the strikingly bright as if luminous eyes of the stranger little hurricanes seemed to be whirling.
Chloe persevered with her questioning.
“Why did you make me fall? Have I done you any harm? And also how did you do it?”
Anil chuckled.
“You’ve done me no harm, you’re right. I just wanted to test you. You’re asking how did I made the patch of the ground collapse? That’s it, look.” He raised his hand and pointed at one of the leaves on the nearest yew-tree. All of a sudden the leaf separated from its branch and gracefully turning in the air came down on Chloe’s knee.
The girl tore her startled eye off the leaf and looked up at Anil, her face calm though slightly surprised.
“Are you a magician?” she asked simply.
“Well, you can call it this way. Meanwhile, you also have this power.” The man glanced at her, apprising the reaction of the girl to his words. Chloe stayed as well-balanced as before, when she had been asking the previous question. She got deeply immersed in thought, recalling.
Coming to think of it, the situation did seem rather odd to her. When she was rushing down the precipice she didn’t have any time for meditation. Presently, however, having had a second thought, she got completely aware of her slim chances to escape death. But for the draught that had thrown her to the wall of the gulf and had been pressing against it during her frantic climbing she couldn’t have got out of the break. The girl musefully touched the leaf on her knee. She didn’t mind Anil’s being a magician. He looked so weird that one didn’t need to have luxuriant imagination to trust it. But as far as she was concerned Chloe strongly doubted she had any power herself. Frankly speaking, she did nothing to make the draught appear. So that must have been just a saving coincidence.
“Why are you saying that I have some sort of power? My escape does look like a miracle, but in fact I didn’t lift a finger to create the wind that helped me out although it may seem so.”
Anil narrowed his eyes. “You believe the fact that I’m a wizard, don’t you? Why don’t you believe in your own abilities as easily?”
Chloe shrugged. The dizziness faded away. Instead the overall fatigue came surging inside her.
The silver-haired man continued. “Then how do you think why I would have risked your life if I wasn’t sure you’d be unhurt?”
“Presumably, you’re not a killer, are you?” the girl smiled. “Then it truly doesn’t make sense, taking into account that you hardly could have any reason to be so furious with me as to try to murder me. By the way, why are you talking to me? I mean, I’ve seen you so often but you won’t ever say a word. You vanished without any trace in a moment. So why now?”
“Because it’s high time you could begin to study the art for which you were born and develop your abilities that had been sleeping up to now. Being a member of your family I take responsibility for you and your education.”
Even though Chloe was extremely weary she was really shocked this time. “You are my relative?” she could barely force the words out in astonishment.
Anil nodded. “Surely, and that is one more reason for you to possess the same power as I do, isn’t it? But I see you are worn to the limit. Let’s talk about this later. You need to go home and have a decent sleep.” The newly brought to light relative got up from the ground and offered Chloe a hand. She didn’t move and he smiled reassuringly. “I promise I’ll see you tomorrow and answer all your questions.”
Chloe glanced at his friendly face and laughing silver eyes with twisting hurricanes inside their irises. For all the years she had been encountering Anil she had never managed to get a proper look of his face. And now looking in the eye of the man she was trying to figure out what sort of person he was. His extraordinary features made a confusing impression. But maybe judging by the peaceful turnings of the whirls in his strange eyes or the warm smile on his lips she felt she could trust him.
“You’re in the heart of the forest now” said Anil, helping Chloe from the ground. “Follow the wind, it will lead you out.” The strange man stepped back, his shiny eyes flashed with cheerful silver lights. “See you tomorrow!” And he disappeared, dissolved instantly as if nobody had ever stood just now in front of her.
Light air stream rushed by her, pushing the exhausted girl gently in the back, showing her the way home.
Chapter 3
The Family
It was already dinner time when Chloe finally turned up at home. She felt so weary that she couldn’t have helped trudging at a snail’s speed though she understood mum would be worried.
Nevertheless the girl did her best to pretend spritely and chirpy so as not to upset mum even more. Pulling herself together, Chloe ran up to Mrs. Reed who was finishing watering the flowers.
“Hi, Mum!”
“Oh, Chloe,” the elderly woman turned round swiftly and birthed out with relief, “what on earth did take you so long?”
“I’m really sorry,” Chloe smiled guiltily, noticing how the tense line of mum’s shoulders fell relaxed. “What have we got to eat? I’m starving!”
During the meal Mrs. Reed stealthily, but closely watched Chloe. The girl felt her intent gaze but mum didn’t ask questions and so she kept silence. It seemed as if they’d always had an unwritten rule at home – never tell lies. If one had a secret, he wasn’t forced to give it away or make up excuses for fear of getting it known. Mrs. Reed had taught Chloe that home is a place where you feel welcome and safe. And so they did. They both knew they could count on a helping hand of each other and also were aware of the other’s bother if one had troubles. However, at that very moment the girl preferred to keep her time telling mum about the event. She herself couldn’t make sense of what had happened and was certain of nothing.
“You look very tired, dear” said Mrs. Reed, when Chloe was finishing her salad of home grown vegetables. “You’d better turn in earlier today. And I’ve just remembered! Have this with your tea,” the woman opened the fridge and put a chocolate cake on the table in front of Chloe. “Mrs. Green has called round today and asked to pass you her heartiest congratulations on your past birthday. She had been in the town till yesterday and couldn’t do it on time, she says.”
“It’s very kind of her. She is such a nice neighbor,” Chloe livened up a bit, her face was lit by a smile. She cut a piece of cake for herself and tucked into it animatedly. Mrs. Reed leaned back in her chair with gentle smile on her lips. The cake was gorgeous – and she knew it pretty well as she’d tried a little too already. Moreover, chocolate was a rare treat for their not very well-off small family, as they had no more than enough money to make ends meet.
Twilights were deepening when Chloe went up to the attic-room and fell on her bed. It wasn’t long before she was fast asleep.
When Chloe woke up next morning she felt full of beans. Her mind was clear and bright as usual and that added to her good mood. Judging by the table clock on her desk, it was eleven already. Mum must have decided to let her have a lie in to make up for the yesterday drop of energy. The girl opened the window wide and stretched herself balmily. Then she changed into jeans shorts and light blue sleeveless blouse and came down to find her breakfast left ready for her on the table. After polishing of the cornflakes and habitually doing the washing Chloe went out to the garden where Mrs. Reed was slogging and toiling enthusiastically.
“Good morning, mum!” the girl ran up to her.
“Morning, dear,” beamed Mrs. Reed. “How do you feel?”
“Never better,” Chloe smiled back. “Do you need a hand?”
“No, sunny, thank you.”
“Then I’ll go and thank Mrs. Green for the cake.”
“Do, but, please, don’t be so late again.”
“I’ll come back to lunch I promise” the girl waved her hand and set off running along the path, enjoying the fresh wind which rumpled playfully her hair and clothes.
Mrs. Green lived in a small country house two miles away behind the pine grove. Chloe liked the rout and often sauntered along just for pleasure. At most times she was accompanied by a book. One could get the impression that Chloe was a sort of a bookworm but she just had no choice. There were no children in the area to play with or to chat to. Of course the majority of the elderly residents had grandsons as well as granddaughters but as a rule they preferred to stay in town for the summer holidays. Chloe frequently went to the town herself but not to meet with her schoolmates with whom she wasn’t on very close terms. It was mostly for the sake of the central park, both bustling and quiet, which allured her. It hypnotized her with the whisper of wind in the leaves of the trees and charmed with the variety of life you could observe there with every step.
Coming to think of it, the girl recalled that funny feeling when she was led home from the park by the draft of worm wind. Never before had she felt so acutely the living spirit of the wind. Now as the airflows were tickling cheerfully her skin, the bright eyes holding tornadoes and the thoughtful face flashed through her mind. Since she opened her eyes Chloe had been waiting for the strange acquaintance of hers from yesterday and somehow she knew he would inevitably appear and find her wherever she would be.
In a minute this thought proved to be right. Having changed run for light tread, Chloe was walking vigorously along the path when suddenly out of nowhere a silver-haired man stepped out and walked by her side.
“Good morning!” Anil greeted her, keeping pace.
Chloe returned the greeting friendly, strolling father as if nothing out of ordinary had happened. Her face illuminated by a serene smile turned to the young man. “I’ve got an immense pile of questions to you.”
“Then you can start asking,” invited Anil placidly.
“First of all,” began the girl without a moment hesitation, “I would like to know what exactly happened yesterday and what purpose it should serve.”
The queer man chuckled. “Surely you know how to get to the heart of the matter, don’t you?” he squinted at her, then continued. “I intended to put you to a test. I lured you to the gulf and when you came to the very edge, made your foothold fall. As you understand an ordinary man would have no chances to escape death. Meanwhile, you passed the test with flying colours. Now, before I say further, I’d like to hear your version of what happened.
Chloe lingered, but after some time spoke, conscious of the utter nonsense she was saying. “Well, a whirl of wind pressed me to the wall of the break and I managed to get a grip, and then just climbed out while the wind seemed to be supporting me, preventing from fall. I see that you mean to say that was all my doing, but I’m sure I’ve done nothing at all. And there’s even no way how I could!”
“What were you thinking of while falling?” queried Anil, his eyes narrowed.
The girl mused. “To be honest, I just hardly realized that I was actually in danger. I wasn’t scared as I couldn’t believe I might die. I was searching for a saving way, because I was totally convinced it must be there. I thought, if only I could rush down not so fast and get neare to the wall… But it were mere thought, weren’t they?” Chloe glanced up at Anil inquiringly.
“Mere thoughts,” the man smiled, “born by conviction and fueled with earnest belief do things that you call magic.”
“But then everyone who is assured enough can work magic,” replied the girl.
“In theory, yes. Still the ability to believe is a rare gift. Later it can be formed into a skill, but hardly anyone has ever been able to develop the skill not being apt to it from birth. Once upon a time were born with this talent. Because of their unshakable conviction they could feel much more. They saw the world differently and possessed the ability to interact with the elements they were relative to. However, this gift is far too easier to lose, then, if it’s possible at all, to acquire. The overwhelming majority, unfortunately, were deprived of it by the frowns of adversities and routine. There are only few humans who have managed to preserve the gift during the centuries. And there’re even less spirits, who try to support the balance by encouraging the remaining belief, giving birth to new one and helping to master the skill.”
“Are you one of the spirits?” asked the girl.
“Yes, and as you must have guessed, you are the one with the gift,” said Anil watching Chloe’s reaction with curiosity. The girl was reflecting. She said slowly.
“You know, I’ve never known my parents. Mum, I mean Mrs. Reed, told me she found me in the middle of the heathery plain that stretches right behind our house when she was taking a walk. I was a newborn baby then. Mum brought me home and celebrated the day as my birthday. She also gave me the name and brought me up. Of course, I perfectly love her, but I’ve always wondered: who were my parents?” Chloe’s voice sounded calm and thoughtful, her eye was roving over the sandy path and the trees which surrounded them as they entered the pine grove. All of a sudden she looked up into the spirit’s unearthly beautiful face. “You said yesterday that you’re my relative, so you must know my parents.”
Anil faced her serious intent glance with a tranquil smile. “I know your parents”, he confirmed quietly, “but for the time being I cannot tell you who are they and where they are. Still you may know that they are alive and have been watching every your sadness and joy since your first breath. They do care for you very much. All your family do.”
Silence ensured. Chloe was listlessly treading along the path, her eye fixed to the sky over the tops of the tall swaggering in the wind pines. At last her face which could seem frozen, moved. Her lips curved into a little unconfident, but happy smile. Her deep green eyes caught the glimmer of sunlight that was seeping through the grove needle-bearing branches above their heads. She beamed at the newly found relative. “I don’t know the reason of keeping their identities secret, but I’m glad they are fine and love me. You say, I even have a whole family! I trust your words they’ve been watching me because I’ve often noticed you before we’ve actually met yesterday.” Whoever they are, the girl thought, they are by my side and care for me. So far that’s enough, she decided. “If you can tell me nothing more about them at present, then I’ll be pretty satisfied with what I’ve just learnt. I’ve got a whole family in a single moment! I can’t ask for more.”
“I guess,” Anil said, “I’m allowed to tell you one more thing concerning you and your parents. It is that they want you to get a proper education to hone the skill you’ve got the gift for, and it’s high time to begin.”

Chapter 4
The Taken Decision
“And so you agreed” it sounded more like a statement than a question.
“Yes” nodded Chloe shining. “Anil’s calling in at us tomorrow morning and you will get acquainted with him at last.”
Mrs. Reed breathed out a sigh of bewilderment. “Well, I’m really looking forward to meeting him though these all is quite impossible. Your family pops out from nowhere, a complete stranger claims to be a relative of yours and – if only his appearances wasn’t a trick of your imagination – finally condescends to speak to you. To sum up, you turm out to possess magic and that man is a spirit! Let me not mention that he had barely killed you!” the woman looked at Chloe in despair. “Are you sure you’re making the right decision? Does that person wish you any good?”
The girl’s happiness subsided a little as she listened to her mum, who – she knew – was wringing her hands in anxiety under the table. “I trust Anil, mum” Chloe said simply “and I believe you’ll do too when you know him.”
Mrs. Reed sighed again. “You say he is going to educate you himself. I’m just curious is it free of charge?”
“Why, I guess it is,” Chloe startled, “ because Anil is a member of my family!”
“What a child you are,” smiled Mrs. Reed gently rising to her feet and tousling the girl’s hair. “Your tea must have gone cold. Do you want another cup?” she asked averting her worried face from the daughter.
Next morning the guest came. Chloe was lying on the grass by the house reading when she noticed he appeared out of nowhere on the road. The man nodded to her greeting and walked through the garden to where M.rs. Reed was seeding something. Either she was totally engrossed in what she was doing or it was thoughts that overcame her but she never noticed Anil until he stood right by her and said “Good morning, Mrs. Reed.”
The woman looked up at the sound of a voice and her eyes widened in disbelief. Long silver hair swaying in the wind, bright eyes with incessantly whirling airflows in their depth, unearthly handsome figure clad in a strange attire – no surprise all these made a shocking impression on Mrs. Reed. She staggered to her feet starring.
- Рад с вами познакомится. Меня зовут Анил. Я хотел бы обсудить с вами вопрос об обучении вашей дочери.
- Да, конечно, - взяла себя в руки миссис Рид. - Пройдемте в дом.
Женщина повела необычного гостя в гостиную – крохотную комнатку, в которой едва помещались старый письменный стол, потертый диван и кресло. Вдоль стен стояли книжные шкафы, колыхалась ажурная занавеска, приглушая яркий солнечный свет, льющийся в комнату из большого, распахнутого настежь окна. Миссис Рид указала на кресло, а сама села на диван. Рядом пристроилась Хлоя.
- Хлоя рассказала мне вчера о вашем предложении. Я бы хотела подробнее узнать, чему вы собираетесь ее учить и насколько это будет для нее опасно, - без долгих предисловий миссис Рид сразу перешла к делу. На ее лице еще остались следы растерянности от вида незнакомца, но голос женщины теперь был тверд, она смотрела прямо в чарующие глаза собеседника. Хлоя перевела взгляд с матери на Анила. Тот, откинувшись на спинку кресла, спокойно ответил:
- Хлоя может взывать к стихии ветра. Сейчас она это делает импульсивно, как показало испытание, о котором, – Анил преревел вопросительный взгляд на девочку, и та кивнула, – она вам рассказывала. Моя задача научить ее управлять своей силой. Будет ли это опасно? Да, будет. Вдобавок, - теперь Анил смотрел на Хлою в упор, - узнав о своей силе и о мире, которому ты принадлежишь, ты изменишься. Ты никогда не сможешь посмотреть на мир, в котором ты живешь сейчас, теми же глазами. Готова ли ты к этому?
Девочка молчала. Молчала и миссис Рид, глядя на нее, возможно, надеясь, что дочь одумается и изменит свое решение. В комнату сквозь открытое окно влетела желтокрылая бабочка. Она заметалась у занавески пытаясь найти путь на волю. Девочка поднялась и, сопровождаемая взглядами, аккуратно поймала трепещущую крылышками бабочку, чтобы выпустить ее обратно в сад. Когда Хлоя повернулась к собравшимся в комнате, на ее лице светилась улыбка.
- Я всего лишь хочу овладеть тем, на что я способна. Возможно, со временем я смогу что-то узнать о своих родителях. К тому же, если у меня есть возможность увидеть другой мир, я бы не хотела ее упускать.
- Но что если ты изменишься, и никогда не вернешься? – тихо проговорила миссис Рид. - Что, если тот мир окажется тебе не по душе, а пути назад уже не будет? И ты не боишься того, что может с тобой случиться, когда тебе вот так напрямую говорят, что будет опасно?
- Я приняла решение, - твердо проговорила девочка. – Пока я действительно ничего не знаю о своем даре и о мире Анила, но я в нем уже не буду одна. И чтобы ни случилось, я обещаю, что останусь верной себе, - Хлоя озорно усмехнулась. Миссис Рид посмотрела на гостя и тяжело вздохнула..
- Я согласна. Когда и где вы собираетесь заниматься? Должны ли мы что-то платить?
От последнего вопроса невозмутимое лицо Анила приняло немного удивленное выражение.
- Нет, платить незачем. Заниматься мы будем каждый день, начиная с утра, где – мне все равно. Я могу приходить к вам домой, могу ждать Хлою в парке. На ваше усмотрение.
- Что ж, тогда лучше, если занятия будут проходить здесь. Я вам мешать не буду, - миссис Рид помолчала. - Когда начинаете?
Анил, прищурившись, оценивающе посмотрел на Хлою.
- Сейчас.

После того, как миссис Рид покинула комнату, в воздухе повисла тишина. Но это было не давящее напряженное молчание, а спокойное ожидание того, что кто-то прервет возникшую паузу. Пока же каждый думал о своем. Анил пристально смотрел на девочку. Хлоя так же внимательно смотрела на своего новоявленного родственника и с замиранием сердца думала, что же за урок ее сейчас ждет. Что она узнает? Внешне же девочка казалась спокойной и сосредоточенной на собеседнике.
Наконец, Анил прервал молчание.
- У тебя остались ко мне какие-нибудь вопросы?
Хлоя пробежалась мыслями по всем странным событиям, которые охватывали ее жизнь. Неожиданные явления среброволосого незнакомца, которого могла видеть только она и который всегда исчезал прежде, чем девочка успевала хотя бы его окликнуть; странная реакция птиц, которые, казалось, понимали ее речь… Падение в пропасть и чудесное спасение. Теперь все это приобрело смысл, получило объяснение и уже не казалось таким нереальным, как раньше. За ней с самого детства следила ее семья, далекая и загадочная, ожидая, когда в ней проявятся способности, что проложат ей путь в их мир. Анил, дух воздуха, в своей манере позаботился о том, чтобы они в ней проснулись. Овладев своим открывшимся даром, Хлоя смогла бы помогать своим родным поддерживать равновесие, о котором упоминал родственник.
- Ты не мог бы рассказать подробнее о том, чем занимаются духи? Я все-таки не понимаю, что значит «поддерживать равновесие».
- Представь, - заговорил Анил, - каким был ваш мир на заре человечества. Чистейшие реки, сквозь воды которых легко просматривалось дно. Пышная здоровая зелень, тянущаяся к солнечному свету. Разнообразие животных, проносящихся по лесам и равнинам. Птицы, парящие в потоках свежего ароматного воздуха, – дух ветра замолчал, давая ученице время представить, затем продолжил: - Все начало меняться с появлением человека, который стремился прогнуть природу под себя, обеспечить себя всеми мыслимыми удобствами. В своем эгоизме он не задумывался о том, какой вред причиняет окружающему миру. В погоне за собственным удовольствием и из-за нежелания понимать степень вреда, который они наносили природе и духам, связь людей с элементалями начала слабеть, а их людскую веру в чудо поглотил быт. И в результате ты можешь видеть теперь мир, искаженный до неузнаваемости руками и высокомерием человека. Деревья вдоль дорог задыхаются от выхлопных газов. Растения погибают, не имея возможности дотянуться до света, загороженного небоскребами. Асфальт душит землю и пожирает лес. Воздух стал ядовитым и мутным. Вода превратилась потоки грязи. Солнце в небесах ослабло и потускнело. Разительный контраст, не правда ли? – голос Анила был ровным, его лицо по-прежнему невозмутимым. Лишь в вихре его серых глаз, казалось, бушевало негодование.
- Тем не менее, если бы не усилия духов, все было бы намного хуже. Мы стараемся защитить ваш мир, сохранив в нем баланс сил природы. Природа – это основа, без которой жизнь невозможна. Однако, мы не можем повернуть время вспять, прекратив строительство заводов, отменив изобретение машин. Да и не было бы в этом толку. Человек придумал бы их заново, ведь они ему необходимы. Поэтому духи занимаются тем, что охраняют свои элементы в мире людей. Духи земли, к примеру, помогают семенам упасть не в пустошь или на шоссе, а в благодатную почву. Они лечат растения, возвращают в прежнее состояние иссохшую землю, создают новые болота. Они уводят животных из-под прицелов охотников, пытаются защитить исчезающие виды.
- А в чем заключается работа духов других стихий?
Анил пожал плечами.
- Ты и сама могла бы догадаться. Водные духи заботятся о чистоте водоемов, подводной и прибрежной флоре и фауне. Они также стараются напоить те растения, к которым вода по различным причина почти не проникает. Огненные духи контролируют работу машин, работающих на топливе, усмиряют лесные пожары, сдерживают масштабы засухи. Духи ветра следят за погодой, направляя облака и тучи, за чистотой воздуха, хоть и весьма относительной, за защитой жителей небес.
- А как вы распределяете между собой обязанности? – полюбопытствовала Хлоя.
- Мы их не распределяем. Каждый дух рождается с определенным талантом и силой, которые определяет его предназначение.
- А какое предназначение у тебя?
Лицо Анила помрачнело.
- Давай будем надеяться, что ты никогда не увидишь меня за работой. – Хлоя удивленно посмотрела на духа, но промолчала, принимая его ответ. Спустя мгновение лицо Анила снова приняло свое обычное непроницаемое выражение. – На остальные твои вопросы я отвечу позже. Пора перейти к тренировке. Лучше выйдем на улицу.
Они обошли дом, пройдя мимо занятой в саду миссис Рид, которая проводила их пристальным взглядом, и остановились с той стороны, где, куда ни глянь, была одна вересковая пустошь. Здесь Анил сел на траву, и жестом велел девочке сесть напротив.
- Как ты думаешь, в чем будет заключаться твоя тренировка? – склонив голову на бок, поинтересовался дух.
- Ты говорил, что я могу пользоваться своей силой только импульсивно. Наверное, прежде всего я должна научиться ее находить и контролировать, - задумчиво проговорила Хлоя. В ее голове возник образ: маленькие дети в начальной школе учатся рисовать. Первые картинки получаются нелепыми и корявыми, и рука плохо слушается, и хочется, но не получается, выразить нужный образ. Но и такая картинка – уже достижение. А тяжелее всего было сначала научиться держать карандаш.
- Ты совершенно права, - одобрительно улыбнулся Анил. – Твоя сила горит где-то в тебе, и твоя первая задача – найти к ней путь и запомнить его. Теперь устройся поудобнее. Ляг, если тебе так будет проще. Закрой глаза и забудь обо всем. Слушай ветер. Почувствуй его, впусти его в свою душу и он подскажет тебе путь к твоей силе.
- Но как я узнаю, что я нашла ее?
- Ты не сможешь не узнать, - усмехнулся дух воздуха.
Хлоя решила поверить ему на слово. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но мысли не желали оставлять ее голову ни на минуту. А что если у меня не получится? Как быстро я должна найти эту силу? Ведь можно вот так до вечера пролежать. Воображение услужливо преподнесло образ: сумерки, опустившиеся на вересковую пустошь, и Анил, качая головой и поднимаясь, собирается уходить.
- У тебя обязательно получится, - вдруг услышала девочка тихий голос наставника. – Я в этом уверен.
Хлоя сжала руки в кулаки. Я обязана оправдать его ожидания. Моя семья не зря потеряла время, наблюдая за мной все эти тринадцать лет. «Прочь!» приказала она мыслям и усилием воли вытеснила их тревожной пустотой. Сердце быстро билось, не давая покоя. Напряжение от чувства долга и обязанности преуспеть сковывало ее разум, притупляло чувства. Некоторое время Хлоя лежала, безуспешно пытаясь расслабиться. Вдруг ее щеки коснулся порыв прохладного ветерка, и она невольно улыбнулась. Тело устало упрямиться и обмякло, в голове прояснилось.
Девочка лежала на земле и слушала, как едва слышно шуршит травинками ветерок. Его прохладные порывы время от времени касались ее тела. Хлоя погрузилась в эти звуки и ощущения, совершенно забыв обо всем. Ее сердце наполнилось радостью и любовью, которые чувствует человек, когда встречает старого друга. В словах не было нужды, Хлоя знала, что друг поймет ее, нужно только открыть ему свое сердце. Она не задавалась вопросом, как это сделать. Ей просто очень захотелось поделиться своей радостью и любовью с родной стихией.
И потоки ветра вдруг вошли в ее душу, и в ответ на ее чувства весело и беззаботно закрутились, завертелись, порождая новый вихрь. Или не порождая? Эти потоки ветра всегда были внутри нее, только дремали, ожидая своего часа. Хлоя почувствовала себя счастливой. Какая-то пустота в ее душе теперь заполнилась, необъяснимое смутное чувство одиночества пропало. Частичка родной стихии была теперь внутри нее и будет с ней всегда, она это знала. Сердце сжалось от благодарности к ветру, который по-прежнему безмятежно играл травинками.
Девочка открыла глаза. Она все так же лежала в тени за домом, и перед ее глазами простиралось голубое небо с подсвеченными солнцем облаками. Анил сидел возле нее, откинувшись на руки, и задумчиво смотрел ввысь. Он повернулся к ней и, увидев на ее лице широкую улыбку, усмехнулся в ответ.
- Молодец! Ты справилась. Теперь… - дух огляделся по сторонам. – Видишь вон тот сухой лист? Направь поток в его сторону, аккуратно схвати и примани сюда.
Девочка подождала дальнейших инструкций, но их не последовало. Что ж, подумала она, придется искать выход самой. Прислушавшись к себе, Хлоя обратилась с молчаливой просьбой к вихрю внутри нее. Тот с готовностью освободил один из своих потоков и направил его вслед за взглядом девочки. Сухой листок поднялся в воздух и хотел было сперва на радостях улететь в совершенно противоположную сторону, но Хлоя поманила поток к себе, и тот радостно вернулся к ней, слившись опять с вихрем и оставив свою ношу у нее на коленях.
- Превосходно, - похвалил Анил, - а теперь вон тот цветок вереска.
К обеду перед девочкой возвышалась горка из сухих листьев, травинок и сиреневых цветов.
- А сейчас разметай это все, - озорно подмигнул ей дух, - чтобы миссис Рид не сказала, что мы тут мусор собирали.
Хлоя засмеялась и послала порыв ветра развеять горку по пустоши.
- Как успехи? – раздался за спиной голос неслышно подошедшей - или незаметно наблюдавшей, промелькнула у Хлои мысль - миссис Рид. Девочка повернулась к ней и просияла.
- Мам, ты не поверишь, как я, оказывается, могу! – Хлоя радостно указала на растущий у основания дома запоздалый седой одуванчик. – Смотри! – Под взглядом уже достаточно ошеломленной женщины порыв ветра сорвал с цветка белые пушинки и, покружив ими вокруг нее, разнес из по вересковой долине. Женщина перевела растерянные глаза на дочь, затем на Анила.
- Молодец, - она мягко, в смятении улыбнулась дочери и осторожно предложила. – Вы скоро заканчиваете? Время обедать.
- Иди поешь. – сказал девочке Анил . - Я буду ждать тебя здесь через час.
- А вы не проголодались? – озабоченно спросила миссис Рид. – Пообедаем все вместе.
Дух воздуха поднялся на ноги, приветливо улыбнулся.
- Спасибо за приглашение, но я не нуждаюсь в еде. Однако я могу составить вам компанию, если желаете.
- Конечно! – воскликнула Хлоя, - пойдем с нами.
В маленькой кухне трое уселись за стол, накрытый на двоих. Миссис Рид неуверенно взглянула на гостя, но тот с мягкой улыбкой отрицательно качнул головой. Хлоя принялась за нехитрый обед, состоявший из того, что успело вырасти у них в огороде. Их маленькая семья жила скромно, чтобы сводить концы с концами. Но они были к такому образу жизни привычны. Миссис Рид с самого детства учила Хлою, что для счастья много денег не надо.
Девочка обдумывала, какой вопрос задать Анилу из тех, что вертелись у нее в голове. Наконец, она решила просто задавать все по порядку. Теперь, когда она не боялась, что Анил может растаять как сон, она могла не торопиться.
- Анил, а как ты попадаешь из своего мира в наш и обратно?
Дух расслабленно сидел на стуле. Между тем, Хлое показалось, что в его осанке сквозило что-то величественное.
- Это не очень сложно. Грань между мирами совсем тонкая и ее довольно просто пересечь. Для этого не нужно куда-либо ходить. Ты должен просто мысленно перенестись туда, куда тебе нужно. Перенести свое сознание, а вместе с ним и тело за грань. Со временем я тебя этому обучу.
Миссис Рид вскинула голову.
- А это не опасно? Переносить сознание и тело в другой мир. Не произойдет такого, что сознание отделиться, а тело останется умирать?
Анил кивнул.
- Вы правы, такое может произойти. Чтобы переходить из мира в мир, нужны хорошие навыки работы со своей силой, непоколебимая воля и сознание. Я не собираюсь сразу учить вашу дочь магии перехода. Ей предстоит еще очень многое узнать, чтобы быть в состоянии освоить эту технику.
- Значит, - лицо девочки стало неподвижным, пытаясь скрыть зародившуюся в груди тоску, - я еще не скоро смогу попасть в мир духов?
- Это зависит от тебя, - улыбнулся Анил. – Ты обладаешь величайшим даром, и только от тебя зависит, как быстро он будет развиваться.
Лицо девочки от этих слов просветлело.
- А где ты живешь в своем мире? И как выглядят дома других духов? А на что похож ваш мир? Его жители ведь материальны? – Хлоя спохватилась, что увлеклась, и прикусила язык. Анил не моргнув и глазом ответил.
- Я живу в замке, который находится в центре владений ветра. Это не единственный замок, так как есть еще укрепления у границ. Помимо меня в замке также живут слуги и мои близкие родственники. Вокруг замка простирается горная долина. В ней расположены дома остальных духов. Обычно они вырезаны в скалах, как и центральный замок, но некоторые могут быть выстроены из камня. По широким улицам гуляет ветер и летают духи. Наш мир так же материален как и мир людей, ведь он является его отражением. Разница в жителях, которые по желанию могут принимать телесный облик, а могут взмывать ввысь, становясь легкими и быстрыми подобно ветру.
- В мире духов есть иерархия? – вдруг серьезно спросила девочка.
- Да. Она определяется правом сильного, которое обычно очевидно и потому не оспаривается. К тому же, верхушка иерархической лестницы – всего лишь прямой потомок самой стихии, наследующий ее силу, на которого возложена огромная ответственность за сохранение баланса в мире людей и духов.
- Анил, – тихо проговорила Хлоя, в то время как смутное подозрение закралось в ее мысли, - кто ты? - Миссис Рид тревожно вглядывалась в лицо странного гостя, спокойно сидевшего напротив них за выщербленным деревянным столом. От его невозмутимого лица, от расслабленной фигуры и серых глаз-вихрей веяло какой-то неопределимой властной силой. Дружелюбная улыбка сошла с его лица, глаза сощурились. Дух пристально смотрел на девочку, которая задала еще один, вдруг ставший таким важным вопрос. – И кем ты мне приходишься?
На мгновение на кухне повисла звенящая тишина. Девочка напряженно ждала ответа. Замок со слугами, величественная осанка и поразительная осведомленность собеседника о роли главы духов воздуха... Возможно, ей только мерещится...
- Я прямой потомок стихии ветра. А ты – моя сестра.
На этот раз тишина охватила комнату надолго. Миссис Рид замерла с напряженно прямой спиной, в глазах испуг и растерянность. Женщина окончательно запуталась. В отчаянии она пыталась понять, может ли она верить этому странному существу. (Конечно, о том, чтобы ему доверять, не могло быть и речи!) Но что же, если это все правда? Ведь правда магия, она сама в этом сегодня могла убедиться. В таком случае будущее ее приемной дочери, которое покрыл таинственный мрак с того самого момента, как девочка решила последовать за этим духом, становилось еще и действительно опасным. Бедный ребенок, думала миссис Рид, что за судьба тебе уготована? Но, переживая всей душой за Хлою, женщина понимала, что от нее ничего не зависит. Глядя на Анила, она это всецело осознавала.
Хлоя прервала молчание.
- Ясно, - ее спокойный голос заставил миссис Рид внутренне сжаться. – Я помню, ты говорил, что не можешь сказать, кто мои родители, поэтому я не буду спрашивать. - Ведь что-то уже ясно и так, внутренне усмехнулась Хлоя. - Рано или поздно я ведь их увижу, не правда ли? Что же будет от меня требоваться, когда я попаду в мир духов. Чего мне ждать?
- Что от тебя будет требоваться, определишь ты сама, - сказал Анил. – У духов нет регламента. Есть вековые традиции, которым мы следуем в одежде и поведении. Мы уважаем свободу и цель жизни каждого. Сейчас же тебе нужно прежде всего учиться управлять своей силой, узнавать свою родину и искать свое призвание, - Анил улыбнулся, и его лицо потеплело.
- Почему Хлоя оказалась в нашем мире? Что заставило ее родителей оставить младенца на волю судьбы? Ей что-то угрожало? – миссис Рид старалась говорить спокойно и следить за тем, чтобы ее голос не дрожал от едва сдерживаемых эмоций.
- Нет, угрозы никакой не было, - Анил взглянул в глаза женщины, и ей показалось, что в выражении его лица мелькнуло сочувствие. – Просто Хлоя не дух. Несмотря на свой дар и родню, она все-таки самый обычный человек. А люди должны расти в мире людей, которому они отчасти принадлежат и потом делать выбор, по какой дороге им идти.
- Но разве это не жестоко, - тихо проговорила миссис Рид, - отрывать ребенка от семьи, чтобы всего лишь соблюсти традицию?
- Да, это жестоко, - мрачно кивнул дух. – Но традиции сложились на опыте нашего народа, иногда горьком и болезненном. Поэтому поверьте, человеку лучше взрослеть среди людей.
- Значит были еще другие люди, которые так же, как и я, отчасти принадлежали миру духов? – полюбопытствовала Хлоя.
- Такие были и есть, но их очень немного. А теперь, раз ты уже поела, время вернуться к тренировке.
В ту ночь Хлоя не могла заснуть. Несмотря на усталость, голову переполняли мысли и воспоминания. Чего только она о себе не узнала за этот день! Перевернет ли он ее жизнь? Хлоя прислушалась к себе. Нет, вред ли. Ее жизнь перевернулась, когда она впервые заговорила с Анилом, духом ветра и своим братом два дня назад. Тогда, погружаясь в сон едва упав на кровать, она не могла поверить в то, что с ней произошло. А следующим утром она просто не задумывалась о случившемся. Когда же рядом с ней на тропинке вдруг опять возник из неоткуда среброволосый дух, она не удивилась и приняла его появление так, как будто это было естественно. Девочка замечала, что часто самое невероятное она воспринимала невозмутимо, а мелочами могла долго изумляться. Вот и новость о том, что она сестра прямого потомка стихии ветра не ошеломила ее. «Возможно, я еще не до конца понимаю, что это может для меня значить», - предположила девочка. Но она не испстывала ни тревоги, ни страха в отличие от своей матери. Сейчас перед мысленным взором Хлои возникали дома, вырезанные в скалах, целые улицы таких домов, над которыми тенями проносились духи ветра и порывы воздуха звенели подвешенными к карнизам домов колокольчиками. И все они вели к прекрасному центральному замку, как будто взмывающему в небо. Когда-нибудь я их увижу, вздохнула Хлоя. А пока ей приходилось довольствоваться рассказами брата. Брата... Это слово грело сердце девочки.
Комната вдруг стала казаться ей тесной и душной. Даже открытое нараспашку окно не могло сгладить этого ощущения. Хлоя тихо поднялась с постели и, неслышно ступая по старым скрипучим ступенькам, вышла в сад. Ночной прохладный ветерок встретил ее приветливым потоком воздуха. Вихрь в душе девочки откликнулся, и Хлоя не задумываясь о том, что и, главное, как она делает, создала маленькие ураганы. Они кружились вокруг нее в хороводе, не причиняя ничему вреда. Девочка, наблюдая за их танцем, глубоко вдыхала свежий ночной воздух. Она была счастлива. Хлоя чувствовала, как будто она оказалась в кругу своей семьи. Устроившись на мягкой траве, девочка уснула. На ее губах сияла легкая улыбка.

@темы: стихии, фэнтези, волшебство, элементали